Onlangs kreeg ik het pas verschenen boekje Generation Freedom getipt. Generation Freedom. The Middle east Uprisings and the Remaking of the Modern World van de New York Times columnist Bruce Feiler over de generatie opstandelingen in Noord Afrika die wellicht overeenkomsten hebben met die uit London van afgelopen maand. Nu zal deze blogpost niet over deze opstanden, maar over deze generatie jongeren, jonger dan 30 jaar, gaan. Kunnen we het nog hebben over generatie Einstein en Generation Y? Of is het tijd om deze geëngageerde jongeren eens een nieuwe naam te geven? Mijn idee Generation A (Generation Re-Start) of Generation Freedom.
GENERATION A
Generation A komt van het boek van Douglas Coupland, die eerder ook de bedenker en schrijver is geweest van Generation X over de generatie geboren tussen 1955 en 1970, die precies tussen de zelfverzekerde babyboomers en de verwende jaren 70 en jaren 80 kids in vielen. Generation X? Nee Generation A is de mooiste naam die een Generatie kan krijgen, zoals schrijver Kurt Vonnegut toen in 1994 zo mooi omschreef:
“Now you young twerps want a new name for your generation? Probably not, you just want jobs, right? Well, the media do us all such tremendous favors when they call you Generation X, right? Two clicks from the very end of the alphabet. I hereby declare you Generation A, as much at the beginning of a series of astonishing triumphs and failures as Adam and Eve were so long ago.”
Mede dankzij dit inzicht heeft Coupland het vervolg op Generation X geschreven: Generation A. Briljant! Generation A van Coupland uit 2009 over de toekomst, niet eens zo ver weg. Bijen zijn inmiddels zo goed als uitgestorven, de voedingsindustrie heeft voor een extreme monocultuur gezorgd, zo is fruit schaars, autorijden en vliegen is niet meer een commodity, maar iedereen is overal en continu online. Tot op hetzelfde moment vijf mensen op vijf verschillende continenten tegelijkertijd door een bij gestoken worden. Wereldnieuws, is er sprake van een wonder of is dit conspiracy theory? De wetenschap zit er direct boven op. Geweldige verhalen van de toekomstige digitals passeren de revue, zoals het verhaal van Samantha uit Nieuw Zeeland die net bezig was met de bereiding van haarde zogenaamde Earth Sandwich, de kunst om samen met iemand anders aan de andere kant van de wereld op het zelfde moment samen een broodje te maken door allebei een sneetje brood precies tegenover elkaar te leggen, via GPS coördinaten. Of het verhaal van callcenter medewerker Harj in Sri Lanka die 12 uur per dag telefoontjes van Abercrombie & Fitch New York op afstand afhandelde. Zijn familie was hij bij de tsunami in 2004 verloren, hij had geen vrienden en had dus veel tijd over om leuke en onzinnige online concepten te verzinnen, zo zette hij voor de grap websites op waar je bijvoorbeeld celebrity room tones kan aanschaffen, denk aan twee uur stilte, opgenomen in kamers van Mick Jagger, Garth Brooks en andere sterren. En mensen kochten het.
Nu staat Generation A boordevol dit soort bizarre, leuke en grappige verhalen van generatie-genoten, maar gaat het boek uiteindelijk over een dieper liggend fenomeen. Want na de wespensteek worden al deze vijf lotgenoten van over de hele wereld naar een eiland gebracht. Ze staan daar onder streng wetenschappelijk toezicht. Op dit eiland hebben ze alleen elkaar, dus ze vertellen elkaar verhalen. Het gaat om deze dieper liggende verhalen die in de wereld van IT en informatie overload veel waarde blijken te hebben. Deze generatie zal het anders doen, Generation A of Generation Re-Start, dat vind ik ook nog wel een mooi omschrijving over de opkomende generatie die Coupland hier omschrijft.
GENERATION FREEDOM
De diepere betekenis van verhalen, van geloof en soms zelf van extremere inzichten worden ook aangestipt in het boek Generation Freedom van Bruce Feiler. Hij gaat uitgebreid in op de rol van het geloof, de Koran en Genesis, Adam en Eva en het Paradijs en hoe juist de jonge revolutionairen uit Noord Afrika naar het geloof en hun missie in de wereld kijken.
Hij noemt dat de Generation Freedom aan de ene kant gelovig en soms zelf extreem, maar aan de andere kant futurists, de zogenaamde Twitteraars, Facebookers, Youtubers of digerati. Nu zien zij zichzelf als een nieuwe generatie moslimgelovigen, veel toleranter dan hun ouders en voorouders, veel dichter bij de Koran die vrijheid van de burgers als hoogste goed ziet. Een generatie, die, zoals hij zo mooi omschreef, al “They were spending all their time in Internet cafés… they were practicing freedom. On the Net, they could chat with anyone they wanted, express any opinion they wanted, explore themselves sexually. They had space to do that – cyberspace – and now they wanted to have it on the streets.”
Feiler geeft deze generatie 4 kenmerken mee, 4 P’s.
- Plentiful (overvloed). Het zijn er veel. Zeker in Noord Afrika, een derde van de mensen die daar leeft is tussen de 15 en 29 jaar, in totaal zijn dat 100 miljoen individuals.
- Pinched (geknepen). Er zijn voor deze jongeren weinig kansen. Er is weinig werk en de kosten van levensonderhoud zijn hoog.
- Plugged in (online). De jongeren hebben wel mobiele telefoons en internet verbindingen, thuis of in het café. Ze hebben toegang tot sociale netwerken als Facebook, Twitter, Youtube en Google, daarom hebben ze wel veel contact met de wereld en toegang tot kennis.
- Proactive (proactief). Ze wachten niet af. “We’ve had enough! We’re going to act!”
Verder lezen:
Generation A. A novel (2009), Douglas Coupland
Generation Freedom. The Middle east Uprisings and the Remaking of the Modern World (2011), Bruce Feiler
